佛有十個稱號，如來即是其一，所以如來就是佛，佛也叫如來，比如阿彌陀佛也稱阿彌陀如來。 阿彌陀佛身邊的是觀世音菩薩和大勢至菩薩。 一、受記緣起 根據(jù)《悲華經(jīng)》記載，過去阿彌陀佛仍為轉(zhuǎn)輪王時(shí)，大勢至菩薩為第二王子，名字為‘尼摩’。當(dāng)時(shí)寶藏如來為轉(zhuǎn)輪王（阿彌陀佛）及第一太子（觀世音菩薩）授記以后，第二王子也稟白佛陀：“世尊，如我以所有身口意業(yè)清凈無染的福德善根，全部回向阿耨多羅三藐三菩提，愿遍出功德光明佛（即觀世音菩薩）初成佛道時(shí)，我必于時(shí)首先請佛轉(zhuǎn)大法輪。跟隨彼佛說法度化，于其中間行菩薩道利益有情。此佛進(jìn)入涅盤之后，直至正法滅盡之時(shí)，我緊臨其后，入補(bǔ)佛位圓滿成就無上正等正覺。當(dāng)我成佛之后，所作弘法利生的種種佛事，我國土世界的種種清凈莊嚴(yán)，以及入涅盤后，正法住世的時(shí)間，都和遍出功德光明佛所作所有，平等無異。” 此時(shí)寶藏如來告訴第二王子：“你今日所愿攝取的清凈莊嚴(yán)國土世界，必定如你所愿。你將于如是最殊勝的清凈世界，成就無上正等正覺，名號為‘善住珍寶山王如來’。由于你發(fā)愿攝取廣大殊勝清凈莊嚴(yán)的世界，因此命名你為‘得大勢’?！?大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同愿，無量劫以來，彼此不相違離，乃至莊嚴(yán)凈土，先后次第成佛，其所修功德也等無差別。 據(jù)《觀無量壽經(jīng)》說：“以智慧力，拔三涂苦，得無上樂，故名大勢至?！薄端家娼?jīng)》說：“我投足一處，震動大千，及魔宮殿，故名得大勢。”大是所證之法身，以法身豎窮橫遍，故名大；勢是能證之般若，以般若智內(nèi)破煩惱惑，外伏諸魔怨，故名勢；至是究竟義，即解脫德，以菩薩位鄰極圣，證近于佛故名至。所以《悲華經(jīng)》卷三說，當(dāng)阿彌陀佛入滅后，由觀世音菩薩補(bǔ)其位；觀世音菩薩入滅后，則由大勢至菩薩補(bǔ)處成佛，掌握化權(quán)，號善住珍寶山王如來。他“以智慧光普照一切，令離三涂（指地獄、餓鬼、畜生‘三惡趨’）得無上力”，因此稱為大勢至菩薩。他頭頂寶瓶內(nèi)存智慧光，讓智慧之光普照世界一切眾生，使眾生解脫血火刀兵之災(zāi)，得無上之力。 二、念佛成就 大勢至菩薩以都攝六根，念佛法門而證道，他經(jīng)歷十信、十住、十行、十回向，十地及等覺、妙覺，由念佛至成道的52個階段；據(jù)《楞嚴(yán)經(jīng)大勢至菩薩念佛圓通章》說，大勢至菩薩于往昔劫中，得遇十二如來，相繼一劫；其最后佛，名超日月光佛；彼佛即以念佛法門，而開示之。這超日月光佛，實(shí)際上就是阿彌陀佛。按《無量壽經(jīng)》稱阿彌陀佛亦號無量光佛、無邊光佛、無礙光佛、無對光佛、炎王光佛、清凈光佛、歡喜光佛、智慧光佛、不斷光佛、難思光佛、無稱光佛、超日月光佛。以光明立佛，分十二號，阿彌陀佛一名，具十二光明；全歸于阿彌陀佛一名，包含無遺。這超日月光佛所示之法，圓頓直捷，甚深切要。大勢至菩薩于聞法后，嚴(yán)謹(jǐn)受教，精進(jìn)修持，即由念佛而證得三昧。這便是大勢至往昔發(fā)心修行之因緣與證得念佛三昧之來源。此法門圓頓真捷，簡便易修，勝過一切法門。 三、化現(xiàn)形象 關(guān)于大勢至菩薩的形象，據(jù)《觀無量壽經(jīng)》說，這位菩薩的身量大小與觀世音菩薩相等，圓光四射的范圍是各一百二十五由旬，照至二百五十由旬。全身光量呈紫金色，也是照遍十方國土，讓有緣眾生親眼得見。只要見其一毛孔所放之光，就等于見到十方無量諸佛的凈妙光明，所以大勢至菩薩也名叫無量光菩薩。因?yàn)樗粋€毛孔的光，就與十方無量諸佛光明一樣地廣照無邊。就像觀世音菩薩以慈悲光遍照一切眾生一樣，此菩薩以智慧光遍照一切處，具有使眾生脫離三途之苦的無上光明力量，所以大勢至菩薩名號的意思，就是智慧的大勢遍至十方。大勢至菩薩的天冠上有五百寶華，一寶華有五百寶臺，一一臺中，皆能顯現(xiàn)十方諸佛凈妙國土。大勢至菩薩的肉髻像紅蓮花，肉髻上有一寶瓶，內(nèi)里裝著智慧光明，用以濟(jì)度一切眾生。其他一切相好與觀世音菩薩正等無異。 大勢至菩薩舉足行路時(shí)，十方世界的一切都會震動，而當(dāng)大地震動的地方，會生出五百億寶華。一一寶華都顯得高尚莊嚴(yán)，其莊嚴(yán)就像極樂世界一般。大勢至菩薩坐下來時(shí)，本國七寶地面會一時(shí)為之搖動，隨著勢力逐漸擴(kuò)展，下至金光佛國，上至光明王佛國都震動起來。上下兩國土之間出現(xiàn)塵數(shù)般三尊之分身，全都云集到極樂國土，充塞整個空中，坐于寶蓮座上，演說甚深妙法，以渡濟(jì)苦惱眾生。據(jù)《阿喇多羅陀羅尼阿嚕力品》載，觀世音、大勢至二菩薩，俱呈純金色白焰光，右手執(zhí)白拂，左手執(zhí)蓮花，大勢至菩薩之形體比觀世音菩薩略小。在密教胎藏界曼茶羅中，位于觀音院內(nèi)列上方第二位，全身肉色，左手持開合蓮花，右手屈中間三指，置于胸前，坐于赤蓮花上。密號持輪金剛，三昧耶形為未開敷之蓮花。 四、其他傳說 大勢至菩薩為盤古外甥女，媽祖第二女，名妙生，在西方又名雅典娜戰(zhàn)神，西洋女王，圣母，在如來佛降世時(shí)助其傳教而顯菩薩相，其道場在云南雞足山。 五、圓通念佛 大勢至菩薩念佛圓通章 大勢至法王子，與其同倫五十二菩薩，即從座起，頂禮佛足，而白佛言：“我憶往昔，恒河沙劫，有佛出世，名無量光，十二如來，相繼一劫，其最后佛，名超日月光。彼佛教我，念佛三昧，譬如有人，一專為憶，一人專忘，如是二人，若逢不逢，或見非見。二人相憶，二憶念深，如是乃至從生至生，同于形影不相乖異。十方如來，憐念眾生，如母憶子，若子逃逝，雖憶何為？子若憶母，如母憶時(shí)，母子歷生，不相違遠(yuǎn)。若眾生心，憶佛念佛，現(xiàn)前當(dāng)來，必定見佛，去佛不遠(yuǎn)，不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣，此則名曰：‘香光莊嚴(yán)’。我本因地，以念佛心，入無生忍。今于此界，攝念佛人，歸于凈土。佛問圓通，我無選擇，都攝六根，凈念相繼，得三摩地，斯為第一。”（《大佛頂如來密因修證了義諸菩薩萬行首楞嚴(yán)經(jīng)》唐 般刺蜜帝 譯）